Monte ile ikonik başlangıç
Toyota Gazoo Racing Team (TGR), üreticiler, pilotlar ve kopilotlar şampiyonluğunda hat-trick yaparak yeni sezona güçlü bir hedefle giriyor. GR Yaris Rally1 Hybrid’i daha da güçlü kılmak için geliştirmeye ve iyileştirmeye devam edilirken, düşük hızlarda tepkiyi daha da iyileştirmek için motor güncellendi ve tork eğrisi iyileştirildi. Bu arada, otomobil, cesur mat siyah dış görünüm sayesinde yeni sezonda oldukça farklı bir görünüme sahip. Teknik düzenlemeler sabit kalırken, 2024 WRC puan sisteminde, rallilerin son gününde sportif gösteriyi iyileştirmeyi amaçlayan radikal bir değişiklik yapıldı. Puanlar artık cumartesi günü sonundaki pozisyonlara göre 18-15-13-10-8-6-4-3-2-1 ölçeğinde tahsis edilecek, ancak ekiplerin bu puanları kazanması için yine de pazar günü rallinin finişine ulaşması gerekiyor.. Ayrı bir sınıflandırma, Pazar gününün tüm etaplarını ve ödül puanlarını 7-6-5-4-3-2-1 ölçeğinde birleştirecek. Ralliyi sonlandıran powerstage bonus puanları devam edecek.
TGR-WRT, 2023 yılında yine Fransız Alpleri’ndeki memleketi Gap’ta düzenlenen etkinlikte rekor dokuzuncu zaferini elde eden Sebastien Ogier’in de yer aldığı kadrosuyla Monte-Carlo Rallisi’nde yüksekleri hedefleyecek. Elfyn Evans, geçen yıl Japonya’daki final turu da dahil olmak üzere üç zaferle şampiyona ikincisi oldu ve 2021’de en iyi ikinciliği elde ederek Monte Carlo’da güçlü bir geçmiş rekoruna sahip. Katsuta, TGR WRC Challenge Programından tam anlamıyla mezun oldu ve bu sene fabrika sıralamasında yer alarak daha önceki dört Monte yarışından puan alıp en üst kategoride yer buldu. WRC takvimindeki en eski ve en bilinen ralli olan Monte-Carlo, aynı zamanda asfalt yollara buz ve kar getirebilen sıklıkla değişen hava koşulları nedeniyle en zorlu yarışlardan biri olarak kabul ediliyor. Koşullara uyacak şekilde genişletilmiş kauçuk yelpazesi (bazıları çivilerle donatıldı) sayesinde lastik seçimi bu nedenle çok önemli.
Servis parkı Monaco’daki iki yılından sonra Gap’e geri dönüyor. Prenslik, Gap’a yakın iki gece etabından önce perşembe öğleden sonra start törenine ev sahipliği yapmaya devam edecek. Cuma günü, Gap’in hemen doğusunda, her biri gün ortası servisinden önce ve sonra iki kez koşan üç etap için dönüş var. Cumartesi günü de Gap’in batısında, en son 1997’de yapılan Les Nonières etabı da dahil olmak üzere tekrarlanan üç testle benzer bir format izleniyor. Pazar günkü final ayağı, Cuma günkü La Bréole-Selonnet etabına üçüncü bir ziyaretle Gap’ten başlıyor ve ardından Digne-Les-Bains’den Col du Corobin üzerinden tek bir geçiş yapılıyor. Ralliyi sonlandıran powerstage, Monako’nun Casino Meydanı’ndaki resmi ödül töreninden önce efsanevi Col de Turini’ye doğru bir tırmanış. Rallye Monte-Carlo aynı zamanda GR Yaris Rally2’nin WRC’deki ilk rekabetçi yarışı olacak. Dört araba, dört farklı müşteri ekibi tarafından yarışacak: Sami Pajari için Printsport, Stéphane Lefebvre için Burton Racing, Bryan Bouffier için ERACE WRT ve Jan Solans için Teo Martín Motorsport. Lefebvre, Bouffier ve Solans birinci turda WRC2 puanı almak üzere yarışacak. Heyecan verici bir başka lansmanda, Ogier ve Rovanpera’nın Özel Sürüm GR Yaris modelleri, ralli başlamadan önce Perşembe günü saat 14:45’te Monako’daki Casino Meydanı’nda görücüye çıkacak.
Takım mdirektörü Jari-Matti Latvala, sezonun ilk yarışı öncesi yaptığı açıklamada “son birkaç sezonda olağanüstü başarılar elde ettik ve doğal olarak bunu 2024’te de sürdürmeyi umuyoruz. Daha da büyük bir mücadele bekliyoruz ve tüm şampiyonlukları almak daha da zor olacak. Üreticiler şampiyonluğunu bir kez daha kazanmak öncelikli hedefimiz ve eğer pilotlar ve co-pilotlar şampiyonluğunu da elde edebilirsek bu gerçekten harika bir bonus olur. Ekibimiz sezon boyunca aracı geliştirmek ve onu daha iyi bir araç haline getirmek için her zaman çok çalışıyor. Rallye Monte-Carlo ile en zorlu rallilerden biriyle başlıyoruz ve orada geçireceğiniz güzel bir hafta sonunun size gerçekten güven artışı sağlayabileceğini düşünüyorum. Bu yüzden Elfyn ve Taka sezonlarına mümkün olan en iyi başlangıcı yapmaya çalışacaklar ve Seb’in daha önce çok güçlü olduğu kendi ana yollarında bizimle birlikte sürüş yapması her zaman heyecan verici. Ayrıca GR Yaris Rally2’yi çalışırken görmekten gerçekten heyecan duyuyoruz: Testten sonra araca güveniyoruz ancak ancak şimdi rekabette onun seviyesini gerçekten görebiliyor ve gelecekteki gelişim için daha fazla geri bildirim toplayabiliyoruz” diye konuştu.
Ogier, ‘ev’indeki randevu için “bunca yıldan sonra başka bir sezonun başında olduğum için mutluyum ve bu fırsatı değerlendiriyorum. Son birkaç yıldır takım olarak çok eğlenceli geçti ve bazı iyi sonuçlar elde etmeyi başardık. Sanırım mümkün olduğu kadar bu şekilde devam etmek istiyoruz ve 2024 planımız da bu, tabii ki Rallye Monte-Carlo’dan başlamak. Benim için bu mutlaka yapılması gereken ve bu ralli için pek çok umut var. Bence diğerlerinden daha çok saygı duymanız gereken şey bu ralli, çünkü koşullar çok zorlu olabilir, bu da hiçbir şeyin garanti olmadığı anlamına gelir. Rakamlar hiçbir zaman ana motivasyonum olmadı ancak bu etkinlikte 10’uncu galibiyeti alırsam bu çok özel bir şey olur” derken, takım arkadaşı Elfyn Evans “yeni bir sezona başlamak her zaman heyecan verici, özellikle de Rallye Monte-Carlo ile. 2023 sezonu bizim için doğru yolda olduğumuzu gösteren güzel bir gelişme oldu. Elbette 2024’te daha fazlasını istiyoruz ama bunu başarmak kolay olmayacak. Rekabetin her zamanki gibi zorlu olacağını biliyoruz, bu nedenle takım olarak sürekli gelişmek için çalışıyoruz ve bu sezon en iyi şansımızı vermeye hazırız. Rallye Monte-Carlo’nun bu yıl yeniden kuzeye doğru ilerlemesiyle birlikte kış koşullarının bu zorluğun bir parçası olduğunu görme ihtimalimiz çok daha yüksek. Ralli öncesi testimizde bazı zorlu koşullarla karşılaştık, bu da iyi bir antrenman sağladı ancak bu ralli tamamen hafta sonu karşılaştığımız koşullara uyum sağlamayla ilgili” dedi. | TGR, 211 Ocak 2024 : 12.00
