“Böyle bir Safari..”
Toyota, geçen yıl olduğu gibi, gösteri ve her şeyden önce zorluk açısından beklentileri hayal kırıklığına uğratmayan ve zaten karamsar olan tahminleri de aşan Safari Rallisi Kenya 2023’te pokere başladı. Pirelli mühendislerinin yarış öncesi analizlerinde belirttiği gibi, Afrika rallisinin 2023 baskısı, her şeyden önce yol yüzeylerini aşırı derecede çamurlu ve genellikle bataklık yapan yağmur sayesinde, her geçişte hızla kurumaya mahkum olmalarına rağmen, son yıllardakinden daha zorlu ve tuzaklarla doluydu. Bununla birlikte, yağmur etkisi, çamurun ve zaten zayıf tutuşla karakterize edilen yüzeylerin artan kayganlığının ötesine geçti; tüm özel etaplarda arabaların mekanik parçalarına, jantlara ve lastiklere eziyet eden Kenya’ya özgü keskin kayaları daha da fazla ortaya çıkardı. Çok zorlu cumartesi gününde yağan yağmur, o ana kadar Sebastien Ogier’in hakimiyetinde olan ve rallinin en uzun etabı olan ss13, dezavantajı yarı yarıya azaltmıştı ama son özel yarışta galip gelen dünya şampiyonu Kalle Rovanpera’nın lehine olan yarışın kaderini yeniden belirlemiş gibi görünüyordu. Fin pilot, rakipleri için çamur, sığlıklar ve sular altında kalmış tekerlek izleriyle dolu bir etap boyunca son sıradaki starttan ve hızla kuruyan araziden yararlanmayı başardı. Ancak bu yeterli değildi: Fransız, sabahın ilk etabında biraz zemin kaybettikten sonra, tüm rallinin en hain olan Malewa 1’i yaptıktan sonra, şiddetli gece yağmuru ve bunun sonucunda ortaya çıkan çamur nedeniyle daha da zor olsa da kapanış gününü kağıt üstünde yakalamayı başardı. Lastik stratejisi açısından, yumuşak Akrepler kaçınılmaz olarak tek seçenekti, tıpkı tüm Ralli1 sürücülerinin yarışa getirdiği yedek parça sayısının, yani iki olması gibi. Ancak, önemli istisnalar sıkıntısı yoktu. Pazar günkü son bölümden başlayarak, bir çok sürücünün güç noktası puanlarını hedefleyerek sadece bir yedek lastik (Dani Sordo, Thierry Neuville, Ogier) ve Esapekka Lappi durumunda dört taneye kadar getirdiği cuma günü de farklı seçimler yapıldı. Sabah, bazı sürücüler sadece bir yedek lastikle yola çıkarken, öğleden sonra sadece Ogier bagajda sadece bir lastikle günün ikinci geçişlerini yapma riskini aldı. Kazanan olduğu kanıtlanan ve aslında tüm yarışın dönüm noktasını oluşturan bir kumardı. Daha düşük ağırlık, Ogier’in Rovanpera karşısında liderliği ele geçirmesine ve avantajını pekiştirmesine izin verdi. Pirelli Ralli etkinlik yöneticisi Terenzio Testoni, “yumuşak bir lastikten beklenen performans özellikleriyle birlikte, Kenya’daki bu ayağı da geçtikten sonra, şampiyonanın artık yumuşak toprak lastikleri için yokuş aşağı gittiği söylenebilir” dedi. RC2’de, Skoda Fabia Rally2 ile Kajetan Kajetanowicz birinci oldu. | Pirelli, 26 Haziran 2023 : 09.00
